Η ταινία διηγείται την ιστορία της θρυλικής απόδρασης από τους Ναζί, του Νορβηγού ήρωα πολέμου Γιαν Μπόλσρουντ, κατά την διάρκεια του β' Παγκοσμίου Πολέμου.

1943 Νορβηγία - βόρεια του Αρκτικού Κύκλου. Δώδεκα αγωνιστές της αντίστασης, σε ένα αλιευτικό που μεταφέρει φορτίο εκρηκτικών,προδίδεται από ένα συμπατριώτη τους και δέχονται επίθεση από ένα Γερμανικό αντιτορπιλικό. Έντεκα από αυτούς συλλαμβάνονται, βασανίζονται και εκτελούνται.

Μόνο ο 12ος ξεφεύγει. Ο Γιαν Μπόλσρουντ διαφεύγει μέσα στον ανελέητο χειμώνα - αγνοώντας ότι η αποφασιστικότητά του να επιβιώσει θα το κάνει σύμβολο της Νορβηγικής αντίστασης. ένα σύμβολο για το οποίο άνθρωποι είναι διατεθειμένοι να πεθάνουν.

Η θρυλική απόδραση του Γιαν Μπόλσρουντ παραμένει μια από τις αγριότερες και ανυπέρβλητες ιστορίες επιβίωσης του β' Παγκοσμίου Πολέμου.